
Era filho do major Tito Alexandre Ferreira Passos e de Rita Vieira Guimarães Passos. Seu avô, José Alexandre dos Passos, fora advogado e professor, dedicado também ao estudo de questões vernáculas. Guimarães Passos fez seus estudos primários e os preparatórios em Alagoas.
Aos 19 anos foi para o Rio de Janeiro, onde se juntou aos jovens
boêmios da época. Era a idade de ouro da boemia dos cafés, e não poderia
haver melhor ambiente para o espírito do poeta. Entrou para a redação
dos jornais, fazendo parte do grupo de Paula Ney, Olavo Bilac, Coelho
Neto, José do Patrocínio, Luís Murat e Artur Azevedo.